TYLE WYSTARCZY? 1. Tworzywa sztuczne są jednym z najbardziej wydajnych, z punktu widzenia oszczędności surowców i wszechstronnych materiałów, dostępnych dla społeczeństwa. 2. Tworzywa sztuczne wnoszą istotny wkład do osiągnięcia podstawowych celów zrównoważonego rozwoju: • Postęp społeczny: przez zastosowanie tworzyw sztucznych bardziej przystępna staje się cena produktów podnoszących standard życia, opieki medycznej i informacji, dzięki czemu korzysta z tych produktów znacznie więcej użytkowników. • Rozwój gospodarczy: europejski przemysł tworzyw sztucznych,poprzez zatrudnienie ponad 1.5 miliona pracowników i wartość sprzedaży przekraczającą 159 miliardów euro wnosi istotną wartość dodatkową dla społeczeństwa. • Ochrona środowiska: tworzywa sztuczne pomagają w oszczędzaniu zasobów – paliw kopalnych i energii. Produkty z tworzyw sztucznych oszczędzają wodę i żywność. 3. Tylko niewielka część, bo zaledwie 4% światowych złóż ropy naftowej, zużywana jest jako surowiec do produkcji tworzyw sztucznych.
Za wynalazcę tworzywa sztucznego uważa się Amerykanina Johna Hyatta, który w 1869 roku opatentował celuloid, łatwy do formowania materiał, mogący służyć jako substytut kości słoniowej do wyrobu kul bilardowych. Celuloid – mieszanina nitrocelulozy, alkoholu, eteru i kamfory - okazał się zadziwiająco wszechstronny; stał się podstawą wytwarzania pierwszych błon fotograficznych, kołnierzyków do koszul i… niemowlęcych grzechotek. Jego największą wadą była słaba odporność na ciepło – z łatwością buchał płomieniem. Minęło jednak 40 lat, zanim wynaleziono pierwsze tworzywo „termoutwardzalne”. Był to bakelit, który przyniósł fortunę swojemu twórcy, belgijsko-amerykańskiemu chemikowi Leo Baekelandowi.