Priony to białka wyst. powszechnie w każdym organiźmie. Są wśród nich cząsteczki niegroźne oraz zdolne do infekcji. Mają one ten sam skład chemiczny, ale różnią się o strukturę przestrzenną. Priony infekcyjne wywołuja trzęsawkę (scrapie) występującą u owiec oraz pochodzącą od nniej chorobę szalonych krów (BSE). Krowy zarażają się BSE zjadając paszę z dodatkiem mączki mięsno-kostnej wyprodukowanej z ciał owiec padłych na scrapie. Za czynnik przenoszący chorobę uznano białka pionowe. Spożycie przez ludzi mięsa zarażonych zwierząt wywołuje chorobę Creutzfieldta-Jacoba. Choroby prionowe mają bardzo długi okres wylęgu- od kilku lat lub wiecej. Atakują uklad nerwowy. Priony są odporne na wysoką temperature i działanie enzymów trawiennych. Wszystkie choroby prionowe są śmiertelne. Lekarze nie znają sposobów na zapobieganie im ani ich leczenie.
