11 września 2001 roku świat został wstrząśnięty doniesieniami zza oceanu. Był wtorek , godziny przedpołudniowe, w Stanach Zjednoczonych z przerażenia czas jakby zatrzymał się w miejscu. Przedstawiciele islamskiej organizacji terrorystycznej z Al- Ka`idy opanowali cztery samoloty pasażerskie amerykańskich linii lotniczych i skierowali je na główne obiekty w państwie: na World Trade Center, Pentagon i Biały Dom lub Kapitol. Na oczach całego świata dokonał się brutalny zamach. Dziewiętnastu islamskich porywaczy-samobójców zakupiło normalne bilety pasażerskie. W trakcie lotu sterroryzowali załogi samolotów, zmienili trajektorie lotów i skierowali maszyny na ważne budynki w Stanach Zjednoczonych. WTC- World Trade Center Pierwszym celem ataku terrorystów był budynek WTC- World Trade Center (Światowego Centrum Handlu). Był to kompleks siedmiu budynków, tzw. wież, położonych w nowojorskiej dzielnicy Lower Manhattan. Obiekty zaprojektował Minoru Yamasaki (Amerykanin japońskiego pochodzenia)we współpracy z Antonio Brittiochim. Jego budowa trwała blisko siedem lat. Oficjalnego otwarcia dokonano 4 kwietnia 1973 roku. Budynki liczyły po kilkadziesiąt pięter. Dwie największe wieże miały ponad 100 pięter i blisko 500 m wysokości( z antenami). W 2001 roku w WTC pracowało 25 tysięcy osób w kilkuset różnych firmach. O godzinie 8.46 jeden z porwanych Boeingów 767 (na pokładzie wraz z porywaczami było 92 osoby) uderzył w największą wieżę WTC1, kilkanaście minut później kolejny porwany samolot pasażerski (z 65. osobami) zaatakował drugą wieżę WTC2. Kilkadziesiąt minut po ataku oba budynki zawaliły się wskutek naruszenia stalowej konstrukcji nośnej spowodowanej uderzeniem samolotów i wywołanymi pożarami przez paliwo eksplodujące z pełnych zbiorników. Przez te kilkadziesiąt minut, nim runęły budynki, setki pracowników biur znajdujących się powyżej uderzenia samolotów przeżywało dramat. Tylko kilku zdołało uratować się z tego piekła, znajdując właściwe wyjścia ewakuacyjne. Większość osób, straciwszy nadzieję na ratunek, wyskakiwało z okien wieżowców w kilkusetmetrową przepaść. Odłamy elewacji z zawalających się wież zmiażdżyły również wieżę WTC3 (znajdował się tam hotel Mariott) oraz budynek WTC7, który runął wkrótce po godzinie 17.00. Poważnie też zostały uszkodzone WTC4, WTC5 i WTC6, gdzie znajdowały się siedziby banków oraz cerkiew prawosławna. Pentagon Kolejny samolot wraz z 65. osobami rozbił się 300 km na południe od Nowego Jorku w pobliżu Pentagonu w Arlington. W stolicy Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie zapanował chaos spowodowany ogromnymi korkami samochodów urzędników uciekających z swoich biur po ogłoszeniu przez media wiadomości o rzekomym pożarze w Białym Domu i eksplozji w pobliżu Departamentu Stanu oraz o zaatakowaniu letniej rezydencji prezydenta w Camp David. Dopiero po zdementowaniu pogłosek, sytuacja w mieście się ustabilizowała. Mieszkańcy pozostali w domach, nikt nie pracował, sklepy, urzędy i wszelkie instytucje były zamknięte, nie funkcjonowała nawet komunikacja. Stolica wyglądała jak wymarła. Biały Dom lub Kapitol Czwarty uprowadzony samolot miał prawdopodobnie uderzyć w obiekty rządowe w stolicy. Dzięki ofiarnemu poświęceniu pasażerów maszyna wraz z 44 osobami rozbiła się w Pensylwanii. Opóźniony lot United Airlines 93 został opanowany przez 4. terrorystów z zamiarem skierowania go w Biały Dom lub Kapitol, jednak kilkanaście minut po 10-tej roztrzaskał się, nie doleciawszy do celu. Na pokładzie uprowadzonego Boeinga rozegrała się walka między pasażerami, którzy dowiedzieli się już o wydarzeniach w Nowym Jorku i chcieli odbić porwany samolot, a terrorystami, co doprowadziło do katastrofy w szczerym polu gdzieś pod Pittsburgiem w Pensylwanii. Bohaterska akcja pasażerów uratowała waszyngtońskie budynki rządowe i wiele tysięcy osób od śmierci. Na podstawie zapisu z czarnej skrzynki, powstał film pt. „Lot 93”, przedstawiający ostatnie dramatyczne chwile tego feralnego lotu. Sprawcy Tożsamość domniemanych sprawców udało się ustalić na podstawie paszportów znalezionych w zgliszczach WTC w Nowym Jorku. Winnymi niecnych zamachów okazali się członkowie islamskiej organizacji terrorystycznej Al-Ka`ida kierowanej przez Osama bin Ladena. On sam wziął na siebie odpowiedzialność za taki terrorystyczne z 11 września 2001 roku dopiero pod koniec 2004 roku, uważając je za przejaw walki o wolność i grożąc ich powtórzeniem. Po 11 września zaostrzono środki ostrożności, szczególnie na lotniskach, a niektórych państwach wprowadzono ustawy antyterrorystyczne ograniczające prawa obywatelskie, a przede wszystkim rozpoczęto tzw. „wojnę z terroryzmem”, która trwa do dziś. Przywódca Al-Ka`idy został schwytany i stracony 2 maja 2011 roku. Ofiary Te zbrodnicze czyny przyczyniły się do śmierci blisko 3 tysiąca ludzi, z czego ponad połowy ciał nie zdołano zidentyfikować, a 26 osób uważa się wciąż za zaginione. Wśród ofiar śmiertelnych było 6. Polaków : Maria Jakubiak, Dorota Kopiczo, Jan Maciejewski, Łukasz Milewski, Anna Pietkiewicz, Norbert Szurkowski. Przy ustalaniu tożsamości ofiar w większości przypadków posługiwano się badaniami materiału genetycznego, bo był on w zasadzie jedynym sposobem identyfikacji szczątków znalezionych osób. W czasie akcji ratunkowej zginęło też ponad 300 osób niosących pomoc poszkodowanych, głownie byli to strażacy i policjanci. Zamach z 11 września był największą akcją terrorystyczną w dziejach Stanów Zjednoczonych i świata. Cztery zamierzone katastrofy lotnicze pociągnęły za sobą więcej ofiar i strat materialnych niż jakiekolwiek inne zamachy.
