Wietrzenie i jego skutki Skały narażone są na nieustanny wpływ atmosfery, hydrosfery i biosfery. Powietrze atmosferyczne i procesy w nim zachodzące, woda w różnych stanach skupienia oraz świat organiczny powodują zmiany właściwości chemicznych lub $ zycznych skał. Proces ten nazywamy wietrzeniem. Produktem wietrzenia jest zwietrzelina, czyli zewnętrzna część skały o przekształconych właściwościach chemicznych (rozkład skały) lub $ zycznych (rozpad skały). Wietrzenie ma niewielkie znaczenie rzeźbotwórcze. Nie tworzy nowych form powierzchni. Uwidacznia się wtedy, gdy obszar zbudowany jest ze skał o różnej odporności. Mniejsza odporność skał powoduje, że wietrzenie jest bardziej intensywne (wietrzenie selektywne). Efektem zróżnicowanego tempa procesu wietrzenia są nisze skalne i ostańce, zwane twardzielcami. Wietrzenie prowadzi również do zaokrąglania krawędzi form skalnych i poszerzania szczelin. Jednak najważniejszym zadaniem wietrzenia jest przygotowanie podłoża dla procesów rzeźbotwórczych (oddziaływania wody, lodu lub wiatru) oraz glebotwórczych. Produktem wietrzenia mogą być również złoża surowców mineralnych, np. boksyty (stosowane do wytopu aluminium) i kaolin (wykorzystywany w produkcji porcelany).
