Wielką Rafę Koralową zbudowały małe zwierzęta. Jej wielkość jest na tyle potężna, że można ją rozpoznać z Księżyca. Jest ona domem dla mnóstwa żywych istot. Jej rozwój rozpoczął się już przed 18 milionami lat i trwa do dziś. Rafy koralowe można nazwać "żyjącymi skałami". Zbudowane są one z tysięcy małych żyjątek zwanych - polipami. Polipy te układają się na siebie tworząc skały wapienne, dzięki temu rafa rozrasta się wszerz i w górę. Przeważająca część koralowca jest koloru białego, jest to szkielet nieżyjących polipów. Polipy mają częśto różnorodną kolorystykę od czerwieni, żółci, poprzez pomarańcz, róż i zieleń. Rafami które wyróżnaimy są :rafy przybrzeżne, atole oraz rafy barierowe
