Pozycję boczną ustaloną stosuje się w sytuacji kiedy poszkodowany stracił przytomność ale oddycha i ma zachowaną pracę serca. Taka pozycja zabezpiecza drożność dróg oddechowych, zapobiega udławieniu się językiem czy dostawaniu się treści żołądkowej do płuc poszkodowanego.Bezwzględnie zakazane jest jej zastosowanie u osób, u których istnieje podejrzenie urazu kręgosłupa i rdzenia kręgowego. Nie jest stosowana przy udzielaniu pierwszej pomocy w wypadkach komunikacyjnych, bowiem wtedy zawsze należy zakładać, iż kręgosłup uległ urazowi. Gdy osoba poszkodowana wykazuje brak oddychania i krążenia, najpierw należy wykonać czynności resuscytacyjne krążeniowo–oddechowe, tj. sztuczne oddychanie i masaż serca. Po uzyskaniu pewności, iż zostały przywrócone prawidłowe oddychanie i odpowiednie krążenie, zaleca się ułożenie poszkodowanego w pozycji bocznej ustalonej. Pozycja boczna ustalona ma na celu ułatwienie oddychania, pozwala na wypłynięcie płynów z jamy ustnej (krew, wymiociny, ślina itp.), co uniemożliwi zachłyśnięcie się osoby poszkodowanej. Takie ułożenie głowy oraz ciała uniemożliwia zapadnięcie się języka, a także nie wywiera ucisku na klatkę piersiową.
