Inżynieria genetyczna wykorzystywana jest do przekształcania i „ulepszania” żyjących organizmów. W rolnictwie skupiono się na rozwiązaniu nowych właściwości roślin uprawnych takich jak odporność na herbicydy, zmiana właściwości odżywczych i odporność na szkodniki. W aptekach pojawia się coraz więcej leków przyrządzanych technikami inżynierii genetycznej. W medycynie produkowane sąszczepionki, głównie przeciwko chorobom wirusowym, z których najbardziej znana jest szczepionka przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, będąca białkiem produkowanym ze sklonowanego w drożdżach genu tego wirusa. Klasyczne procesy biotechnologiczne do oczyszczania ściekow wykorzystywane są od początku ubiegłego wieku (rowy cyrkulacyjne, osad czynny, złoża biologiczne).
