Rolnictwo przed unią tagnacja w produkcji rolnej w połączeniu ze spadkiem jej rentowności pogarszała sytuację dochodową gospodarstw rolnych. Opłata za pracę rolników w swoich gospodarstwach przed wejściem Polski do UE ukształtowała się na poziomie 40% wynagrodzenia poza rolnictwem. Z tego powodu dla coraz mniejszego odsetka gospodarstw domowych z użytkownikiem indywidualnego gospodarstwa rolnego (w 1966 r. 44%, a w 2002 r. mniej niż 33%) dochody z działalności rolniczej stanowiły główne źródło utrzymania. Bardzo trudna sytuacja dochodowa i poczucie – u większości rolników – braku perspektyw rozwoju, prowadziły do spadku skłonności do inwestowania w gospodarstwo. Udział gospodarstw realizujących inwestycje miał więc tendencję malejącą z 16,8% w 1996 r. do 10,9% w 2002 r. Działo się tak mimo stosowania preferencyjnych kredytów inwestycyjnych z dopłatami z budżetu krajowego. W latach 1994-2003 udzielono 290,4 tys. takich kredytów. Potem do tego dołączyły różnego rodzaju fundusze pomocowe, a przede wszystkim SAPARD (inwestycje z tego programu zrealizowało 13,7 tys. gospodarstw). Fundusze pomocowe wykorzystywane przed 2004 r. wpłynęły także pozytywnie na otoczenie gospodarstw rolnych (modernizacja zakładów przetwórstwa rolno-spożywczego, poprawa infrastruktury na obszarach wiejskich). Inwestycje w rozwój gospodarstw realizowały jednak z reguły gospodarstwa większe obszarowo i ekonomicznie. Rolnictwo po unii Wejście Polski do UE i objęcie naszego rolnictwa wspólną unijną polityką rolną wywarło pozytywny wpływ przede wszystkim na dochody rolników. W 2004 r. wzrosły one 2,1-razy w porównaniu ze średnią z lat 2001–2003, a z bardzo niekorzystnym dla rolnictwa 2003 r. 2,4-razy i w następnych latach miały także niewielką tendencję wzrostową. Był to przede wszystkim efekt wzrostu dopłat. Ich udział w dochodach rolników wzrósł z nieco ponad 9% do prawie 39% w 2004 r. i 52% w 2006 r. Wzrostowi dochodów rolników sprzyjało także wyraźne polepszenie koniunktury w rolnictwie, widoczne przede wszystkim w poprawie wskaźnika relacji cen
