Głównymi funkcjami zbiorników wodnych jest magazynowanie wody dla rolnictwa . Tanią energie elektryczną również zawdzieczamy wodzie , a dokładnie owym zbiornikom wodnym . Ważną funkcją jest również sporo ciesząca sie turystyka . W odniesieniu do zbiorników retencyjnych nie powinno używać się terminu jezioro, zarezerwowanego dla naturalnych zbiorników wodnych.
regulowanie przepływów rzek(zbiorniki powodziowe), czyli gromadzenie wody podczas wezbrań i powodzi oraz jej oddawanie w okresach niskich stanów wód w rzece wytwarzanie energii elektrycznej (zbiorniki energetyczne) zaopatrzenie ludności i przemysłu w wodę (zbiorniki komunalne i przemysłowe) -dostarczenie wody dla rolnictwa (zbiorniki rolnicze) -gromadzenie rumoszu skalnego w rzekach górskich (zbiorniki przeciwrumowiskowe)