Parowaniem nazywa się proces, w którym cząsteczki opuszczają powierzchnię cieczy. Para jest fazą gazową substancji występującą w sąsiedztwie jej fazy ciekłej. Para wywiera ciśnienie pary. Ciśnienie pary p rośnie ze wzrostem temperatury T. Wartość p zależy od T, a nie od ilości cieczy lub obecności innych gazów. W izolowanej substancji tyle samo cząsteczek przechodzi z powierzchni cieczy do obszaru pary, co z pary do cieczy; obie fazy substancji znajdują się w równowadze dynamicznej i panuje ciśnienie pary nasyconej. Przy sprężeniu izotermicznym p pozostaje stałe w szerokim zakresie objętości, ponieważ pewna część pary przechodzi zawsze od cieczy i odwrotnie, przy zwiększaniu objętości cząsteczki przechodzą w stan gazowy. Ciśnienie zaczyna maleć ze wzrostem dopiero wtedy, gdy cała ciecz przejdzie w parę. Para zachowuje się wtedy jak gaz doskonały. Skraplanie zachodzi wtedy, gdy ciśnienie danej cieczy jest mniejsze niż ciśnienie zewnętrzne panujące na powierzchni m cieczy. Więcej cząsteczek pary przechodzi do cieczy niż odwrotnie przy wrzeniu. Cząsteczkom cieczy trzeba dostarczyć ciepła parowania, aby mogła ona ulec odparowaniu. Ciepło skraplania jest uwalniane, gdy para przechodzi w fazę ciekłą. Wartości ciepła właściwego skraplania i ciepła właściwego parowania są jednakowe. Odparowywaniem nazywa się powolne parowanie cieczy do atmosfery; ulatniające się cząsteczki pary unoszą ze sobą energie większą od średniej energii kinetycznej cząsteczek cieczy, w związku z czym ciecz się ochładza. Proces odparowywania przebiega sprawniej, jeśli para jest jak najszybciej usuwana z sąsiedztwa powierzchni cieczy (dzięki wiatrowi, dmuchawie itp.) Na ogół para wodna w powietrzu nie jest nasycona, ponieważ temperatura zmienia się zbyt szybko. Wilgotność maksymalna jest koncentracją pary nasyconej w danej temperaturze. Wilgotność bezwzględna jest koncentracją pary wodnej w powietrzu, wyznacza się ją za pomocą higrometru punktu rosy. Punkt rosy jest temperaturą, w której rozpoczyna się kondesacja pary wodnej z powietrza atmosferycznego. Do mierzenia wilgotności powietrza służą higrometry.
