Rozwój przemysłu i motoryzacji sprawił że do atmosfery są emitowane duże ilości gazów - tlenków siarki i azotu. Powstają one w wyniku spalania paliw zanieczyszczonych związkami siarki tj: węgiel kamienny, ropa naftowa, gaz ziemny. Tlenki te reagują z wodą dlatego woda deszczowa mgła i śnieg bardzo często wykazują odczyn lekko kwasowy. W zakwaszonych zbiornikach wodnych ginie plankton zniszczeniu ulegają flora i fauna. Kwaśne opady wnikają w glebę powodując jej zakwaszenie. Woda jest pobierana przez korzenie roślin. Następuje zniszczenie ich tkanek uszkodzenie aparatów szparkowych, wstrzymanie pocesu fotosyntezy. Niszczone są trawy mchy płatki kwiatów i drzewa, ich liście bowiem dodatkowo pobierają kwas z chmur i mgły. Zakwaszona woda spływa do rzek jezior mórz i oceanów. Nie tylko flora i fauna obumierają kwaśne opady przyspieszają również korozję. Zniszczeniu ulegają też elewacje budynków rzeźby i materiały budowlane. Zanieczyszczenia mogą być przenoszone z wiatrem na duże odległości dlatego kwaśne opady mogą powstawać także poza miejscami w których emitowane były trujące gazy lub pyły. Powstawanie kwśnych opadów można ograniczyć zmniejszając ilość spalanych paliw - węgla kamiennego, ropy naftowej i gazu ziemnego. Warto w większym stopniu wykorzystać energię słoneczną, wody i wiatru.
