Średniowieczne miasto

Rzemieślnicy i kupcy dominowali w szybko rozwijających się miastach. W XIII stuleciu największe z nich liczyły około 50tys. mieszkańców. Nowe miasta rozwijały się z dawnych miast rzymskich lub z osad przy pałacach i klasztorach. Otaczano je zwykle murem obronnym. Miały rynek, a przy nim ratusz, w którym urzędowała rada miejska. Chętnie zakładali je feudałowie, czerpiący potem znaczne zyski z opłat targowych czy celnych. Dlatego mieszczanie próbowali wyzwolić się spod zależności feudalnej, najczęściej wykupując się za znaczną sumę pieniędzy. W XIII stuleciu większością miast zachodnioeuropejskich władały już samorządne rady miejskie. Decydowały one o wszelkich sprawach:
od wynagrodzenia dla urzędników i godzin zamykania bram miasta po liczbę potraw na weselnych stołach mieszkańców.