Słońce ogrzewa kolektor słoneczny, który pochłania promieniowanie i zamienia w ciepło. Od zebranej energii ogrzewa się czynnik grzewczy (może to być woda lub płyn niezamarzający). Ogrzany płyn przepływa do zasobnika. Tam oddaje ciepło ogrzewanej wodzie użytkowej, znajdującej się w zasobniku.
urządzenie do konwersji energii promieniowania słonecznego na ciepło. Energia słoneczna docierająca do kolektora zamieniana jest na energię cieplną nośnika ciepła, którym może być ciecz(glikol, woda) lub gaz (np. powietrze).Kolektory można podzielić na:płaskie:cieczowe,gazowe,dwufazowe,płaskie próżniowe,próżniowo-rurowe (nazywane też próżniowymi, w których rolę izolacji spełniają próżniowe rury),skupiające (prawie zawsze cieczowe),specjalne (np. okno termiczne, izolacja transparentna).Większość kolektorów może być stosowana ponad 25 lat