Elementy budowy typowego reaktora atomowego: -rdzeń (pręty paliwowe, pręty regulacyjne, pręty bezpieczeństwa, moderator chłodzenia i kanały badawcze) reflektor neutronów -osłoń biologicznych.
Elementy reaktora: - napęd elementów wykonawczych układu sterowania - elementy wykonawcze - wylot chłodziwa - zbiornik reaktora - osłona termiczna - reflektor - moderator - elementy paliwowe - osłona biologiczna - wylot chłodziwa Podstawową częścią reaktora jądrowego jest rdzeń, w którym znajduje się paliwo jądrowe. W reaktorach termicznych i epitermicznych wraz z paliwem rozmieszczony jest w rdzeniu moderator. Rdzeń reaktora termicznego otoczony jest reflektorem, prędkiego zaś - płaszczem. Przez rdzeń przepływa chłodziwo. W rdzeniu znajdują się elementy wykonawcze układu sterowania - zazwyczaj tzw. pręty regulacyjne, kompensacyjne i bezpieczeństwa. Wraz z rdzeniem są one umieszczone w specjalnym zbiorniku i systemie osłon.