Rafa kolarowa to krajobraz utworzony przez rożne morskie gabki korlaowce itd. Mieszkaja tam morskie stworzenia, które wyrózniają się swoją kolorystyką i kształtem, Rafy kolarowe mogą tworzyć się przes setki lat. Moga powstawać na skałach, wrakach statków itd.
Rafa koralowa to bardzo złożony ekosystem, którego podstawę stanowią kolonijne zwierzęta z podgromady koralowców sześciopromiennych, nazywane koralami rafotwórczymi. Posiadają one niezwykłą zdolność wychwytywania z wody morskiej cząsteczek węglanu wapnia i budowania z nich twardych szkieletów. Gdy koralowce obumierają, pozostają po nich miliony szkielecików, które nawarstwione i sprasowane własnym ciężarem tworzą skałę wapienną. Jest ona świetnym podłożem dla następnych pokoleń tych zwierząt, a także ogromnych ilości innych organizmów.