Rozrzedzane gazy emitują widmo liniowe. Co się stanie, jeżeli przez ten sam gaz przepuścimy światło słoneczne, które zostanie później rozszczepione ( pryzmat, siatka dyfrakcyjna)

Ponieważ poziomy  energetyczne elektronów w atomach są ściśle określone to dokładnie takie energie kwantów światła jak przy emisji, zostaną pochłonięte (absorbowane) z ciągłego widma słonecznego. Na tle widma ciągłego będzie można zaobserwować ciemne linie. Jest to tzw. widmo absorpcyjne.