Dyfrakcja to ugięcie fali. Zachodzi na krawędzi (krawędziach) przeszkód na które napotyka fala(fale). Zachodzi również w pobliżu tych przeszkód. Najbardziej widoczne jest w pobliżu przeszkód, których rozmiary są zbliżone do długości fali (choć zachodzi w przypadku wszystkich rodzajów przeszkód) interferencja to zjawisko polegające na nakładaniu się na siebie dwóch lub większej ilości fal. W wyniku tego nakładania (tzw. superpozycji) miejscami dochodzi do wzmocnienia (zwiększenia) amplitudy, a miejscami do jej wygaszenia (zmniejszenia).
Dyfrakcja fali, czyli uginanie się fali polega na tym, że gdy fala przechodzi przez przeszkody (np. otwory lub szczeliny), to pojawia się wyraźne odchylanie od prostoliniowego rozchodzenia się fali. Interferencja fal, czyli nakładanie polega na nakładaniu się na siebie fal pochodzących z dwóch lub większej liczby źródeł. Fale te powinny mieć tę samą częstotliwość.