najprościej tłumacząc energia mechaniczna powodująca obracanie wału generatora jest zamieniana w nim na energię elektryczną. w elektrowni wodnej do tego celu wykorzystuje się energię ruchu wody. woda z wyżej położonego zbiornika, lub spiętrzona przez zaporę, specjalnym układem kanałów lub rurociągów jest doprowadzana do komory turbiny. pod własnym ciężarem (ciśnieniem) uderza w łopaty turbiny wprawiając ją w ruch obrotowy, który wałem jest przekazywany do generatora. prędkość obrotowa regulowana jest zmiennym przepływem wody oraz kątem nachylenia łopat turbiny. napięcie wytworzone przez prądnicę przekazywane jest do sieci dystrybucyjnej. co do rysunku. turbina o takiej konstrukcji łopat to t. Francisa. stosowana jest też t. Kaplana, o łopatach przypominających śrubę okrętową i jeszcze inne rozwiązania. układ pionowy albo poziomy osi zależy od projektu elektrowni.
