Cykl polowania ryby drapieżnej ma kilka wyraźnie różniących się faz. Zaczyna się on od szukania, które prowadzi do spotkania ze zdobyczą. Później następuje rozpoznanie, czyli ocena, czy zdobycz nadaje się do pożarcia. Gdy wynik rozpoznania jest pozytywny, dochodzi do ataku, czasem poprzedzonego pościgiem, który kończy się schwytaniem ofiary i jej połknięciem. U poszczególnych drapieżników fazy te znacznie się różnią, ale żeby polowanie się udało, żadna z nich nie może zostać pominięta. Także wtedy, gdy celem polowania okazuje się wędkarska przynęta. Oczywiście ryby nie są sztywno zaprogramowane i dostosowują swoje działania do potrzeb chwili, czyli stosują różne strategie. Jest przecież oczywiste, że polowanie na płotkę musi przebiegać inaczej niż np. na karasia. Te ryby bowiem inaczej się zachowują i żyją w odmiennym środowisku.
