Węgle kopalne są skałami osadowymi, które powstały w procesie zwęglenia roślin żyjących w odległej przeszłości. W zależności od stadium uwęglania materii roślinnej, w poszczególnych warstwach zalegają różne odmiany węgla: węgiel antracytowy, węgiel kamienny, węgiel brunatny, torf i wiele odmian pośrednich. Zwęglanie szczątków roślinnych trwało wiele tysięcy lat. Najstarszą roślinnością węglotwórczą były widłaki, paprocie drzewiaste (okres karbonu), skrzypy. Młodsze pokłady węgla kopalnego powstały z roślin nagozalążkowych, w niewielkim stopniu również z okrytozalążkowych (w permie). Obumierająca materia roślinna ulegała w pierwszej kolejności procesom biochemicznym (gnicie i butwienie), a następnie – przykryty skałami osadowymi – ulegał stopniowemu uwęglaniu, zachodzącego pod wpływem dużej temperatury i wysokiego ciśnienia.Ropa Naftowa - powstała przez przeobrażenie szczątków roślinnych i zwierzęcych nagromadzonych wraz z drobnymi okruchami mineralnymi w osadach morskich; czynnikami powodującymi przejście substancji organicznych w bituminy są prawdopodobnie: środowisko redukujące, odpowiednia temperatura i ciśnienie, działalność bakterii, oddziaływanie pierwiastków promieniotwórczych i in.
Wydobywa się je z ziemi
