Przyczyn odkryć geograficznych było bardzo wiele. Decydującym czynnikiem był handel, na którego nawiązanie mieli nadzieję Europejczycy. Wynikało to ze zdobycia Konstantynopola prze Turków i zlikwidowania tamtejszego szlaku. Nowe kraje stanowiłyby w tej sytuacji doskonały rynek zbytu. Młodzi podróżnicy pragnęli zdobycia sławy i bogactwa. Szerzenie chrześcijaństwa również było istotnym czynnikiem. Warto dodać, że żeglugą parali się głównie młodsi bracia, ponieważ nie dziedziczyli oni majątku. W odkryciach pomagało udoskonalenie techniki morskiej. wynaleziono busole i kompasy, dzięki czemu nawigacja posunęła się zdecydowanie do przodu. Mapy które najczęściej przedstawiały w niedokładny sposób wycinek lądu, były konsekwentnie uzupełniane. Powstał również tzn. Przylądek Dobrej Nadziei do którego w niebezpiecznej sytuacji zawsze można było zawinąć. Odkrycia geograficzne dla podbitej ludności: Przede wszystkim zniszczeniu uległy cywilizacje Azteków, Inków i Majów. Choroby, lekkie dla Europejczyków, spowodowały śmierć wielu rdzennych mieszkańców. Rozwinęło się niewolnictwo i wyzysk. Podbój samych ziem był bardzo brutalny i niehumanitarny. Odkrycia geograficzne dla Europejczyków: Zaczęto uprawiać nowe rośliny: paprykę, ziemniaki, fasolę, a także sprowadzać do Europy nie znane wcześniej produkty. Odkryto wielkie kopalnie kruszców: złota i srebra. Na wielką skalę budowano manufaktury, które masowo produkowały nowe towary. Oprócz podstawowej łaciny do szkoły weszły nauki przyrodnicze. Najwięksi odkrywcy to: Kszysztof Kolumb, Vasco de Gama, Ferdynand Magellan, Henryk Żeglarz, Amerigo Vespucci.
