Czym się różnią pierwistki radioaktywne od nie radioaktywnych?

Jądra atomowe pierwiastków promieniotwórczych ulegają rozpadowi emitując cząstki alfa, beta, kwanty gamma, neutrina różnych typów, neutrony itd. Wskutek tego pierwiastek ulega zamianie w inny który też może się rozpadać dalej lub nie. Pierwiastki niepromieniotwórcze (ściślej - ich trwałe izotopy) nie ulegają rozpadowi i zawsze już utrzymują swą stałą formę. Należy zaznaczyć, że istnieją pierwiastki których jedne izotopy są promieniotwórcze, a inne nie. Np. węgiel. Jego izotop C12 jest izotopem trwałym, zaś izotop C14 - nie