Światło przechodząc z jednego ośrodka do drugiego ( np. z powietrza do szkła ) ulega załamaniu na granicy między tymi ośrodkami. W ośrodku optycznie gęstszym światło rozchodzi się z mniejszą prędkością niż w ośrodku optycznie rzadszym. Jeżeli światło przechodzi z ośrodka optycznie rzadszego do optycznie gęstszego - to promień załamuje się , kąt załamanie jest mniejszy od kąta padania . Jeżeli światło przechodzi z ośrodka optycznie gęstszego do rzadszego to kąt załamanie jest większy od kąta padania. Współczynnik załamania światła obliczamy - n : [latex]n = frac{V_1}{V_2} [/latex] gdzie : V₁ = prędkość w ośrodku na początku V₂ = prędkość w ośrodku po załamaniu lub : [latex]n = frac{sin alpha }{sin eta } [/latex] gdzie : α = kąt padania β = kąt załamania
