Główny bohater Tytułowy bohater powieści Ireny Jurgielewiczowej jest kilkunastoletnim chłopcem o jasnych włosach. Nosi nędzne, obdarte ubranie. Bohater "Tego obcego" to skryty, małomówny, nieufny nawet wobec najbliższych przyjaciół chłopiec. Pod maską obojętności ukrywa się samotny człowiek, który tęskni za szczerą miłością i ogniskiemdomowym. Chłopiec uciekł od wiecznie pijanego ojca i teraz przemierza kolejne miejscowości w poszukiwaniu ukochanego wujka, brata zmarłej matki. Zenek Wójcik, bo tak nazywa się "ten obcy", musi przerwać swoją wędrówkę w poszukiwaniu wujka z powodu ciężko zranionej stopy. MIejsce akcji, inni bohaterowie Akcja książki "Ten obcy" toczy się we wsi Olszyny, gdzie wakacje spędzają Urszula, Pestka, Marian i najmłodszy Julek. Urszula przyjechała na lato do ojca, do którego żywi głęboki żal za to, że ten kiedyś opuścił matkę dziewczynki i od tamtej pory nie podejmował żadnych prób kontaktu z córką. Razem z nieśmiałą Ulą przyjechała jej najlepsza przyjaciółka - odważna, wygadana Pestka, która namówiła mamę na spędzenie wakacji w spokojnej wsi. Na początku lata dziewczynki poznały rozważnego, zawsze opanowanego Mariana i jego młodszego kuzyna: roztrzepanego, spontanicznego Julka. Czteroosobowa paczka przyjaciół całe dnie spędza na "bezludnej wyspie" - malutkim skrawku lądu na rzeczce Młynówce, płynącej przez Olszyny. Pewnego dnia na wysepce dzieci odnajdują ślady ogniska, poszukiwania prowadzą do kępy zarośli, w której odkrywają śpiącego, obszarpanego chłopca - "obcego". Po pierwszych dniach wzajemnej nieufności, cała czwórka zaprzyjaźnia się z Zenkiem, pomaga mu w ukrywaniu się na wyspie, dostarczając mu jedzenia i okrycia na zimne noce.
