Źródła zanieczyszczeń dzielą się na naturalne i antropogeniczne, czyli wytworzone przez człowieka lub będące wynikiem jego działalności. Do źródeł naturalnych należą m.in. wybuchy wulkanów, wyładowania atmosferyczne i pożary lasów, zaś do antropogenicznych produkcja przemysłowa, transport samochodowy oraz freony. Skutkami zanieczyszczeń jest dziura ozonowa, która jest przyczyną zwiększenia się ilości docierającego na Ziemię promieniowania nadfioletowego (promieniowania UV). Może ono powodować zniszczenie chlorofilu, zwiększenie zachorowań ludzi na nowotwory skóry, podwyższenie temperatury powietrza (efekt cieplarniany) i zmiany klimatyczne. Innym skutkiem zanieczyszczeń jest smog. Tlenek siarki(IV) i tlenek węgla(IV) wraz z parą wodną "osadzają się" na cząstkach pyłów i sadzy, tworząc mgłę przemysłową nazywaną smogiem. Zabytkowe budowle i środowisko przyrodnicze (m.in. roślinność) są niszczone przez kwaśne opady, czyli różne tlenki rozpuszczone w wodzie, które w postaci opadów wracają na ziemie. Ochrona środowiska przyrodniczego staje się problemem ogólnoświatowym. Przeciwdziałać zanieczyszczeniom powietrza można, ograniczając ilość tlenku węgla(IV) emitowanego do atmosfery, stosując tzw. czyste źródła energii, ograniczając ruch samochodowy i wprowadzając pojazdy elektryczne, benzynę bezołowiową, filtry oczyszczające gazy spalinowe, odsiarczanie paliw. Pierwszy i najważniejszy krok do poprawy stanu środowiska przyrodniczego to ochrona zieleni.
