Jest to siła wypadkowa działająca na cząsteczkę znajdującą się na powierzchni cieczy i zwrócona do wnętrza cieczy. Napięcie powierzchniowe związane jest z istnieniem międzycząsteczkowych sił przyciągania i równe jest sile przypadającej na jednostkę obwodu ograniczającego powierzchnię cieczy, o kierunku prostopadłym do powierzchni cieczy. Nazwa ta określa zjawisko oraz wielkości fizyczne charakteryzujące ciecz.
NAPIĘCIE POWIERZCHNIOWE-własność powodująca,że powierzchnia cieczy zachowyuje się tak,jak gdyby była pokryta cienką ,sprężystą błoną.Dlatego igła może pływać po wodzie.Przyczyną jest tendencja swobodnej powierzchni cieczy do ściągania się do najmniejszej możliwejpowierzchni z powodu nierówności sił kohezyjnych między cząsteczkami na powierzchni.Związane zjawiska obejmują:tworzenie się kropel,profilmenisku,podciąganie kapilarne,dzięki któremu woda wsiąka od dołu np.w mur ceglany.